Книга представляет собой фундаментальное исследование в области физиологии питания, в котором автор анализирует минимальные потребности организма здорового человека в белке. Читтенден проводит серию экспериментов, доказывающих, что традиционно рекомендуемые нормы белка значительно превышают реальные физиологические потребности. Его работа положила начало новому подходу к пониманию рационального питания и оказала значительное влияние на развитие диетологии и науки о питании в XX веке.