Это сборник моралистических повестей XVIII века, повествующих о судьбах молодых людей, столкнувшихся с искушениями и последствиями своих поступков. Том Кэрлесс — типичный пример юноши, ведущего разгульный образ жизни, чья история служит предостережением. Дополнительные рассказы о Уилле Уорти и Нэнси Уилмот дополняют тему нравственного выбора и его последствий, характерную для литературы того времени.