В центре сюжета — вторжение марсиан на Землю. С помощью гигантских трёхногих машин марсиане уничтожают всё живое, используя тепловые лучи и ядовитые газы. Человечество оказывается беспомощным перед лицом инопланетной угрозы. Главный герой, пытаясь спастись и найти свою жену, становится свидетелем разрушения цивилизации и борьбы за выживание. Роман — классический образец научной фантастики, затрагивающий темы империализма, технологического прогресса и хрупкости человеческого общества.