Роман, написанный совместно двумя французскими авторами Эмилем Эркманом и Александром Шатрианом, повествует о событиях, связанных с франко-прусской войной и референдумом 1870 года. Через призму истории мельника раскрывается атмосфера того времени, настроения простого народа и сложность политической ситуации во Франции. Произведение сочетает историческую достоверность с художественным вымыслом, создавая яркую картину эпохи.