Книга представляет собой серию эссе, в которых автор пытается объяснить действие ядов с механистической точки зрения, характерной для раннего Просвещения. Мид рассматривает различные виды ядов, их воздействие на организм и предлагает теоретические объяснения их действия на основе современных ему медицинских знаний. Работа отражает переход от алхимических представлений к более систематическому подходу в токсикологии.