В центре романа — загадочный китайский князь Шан, чья власть и влияние простираются далеко за пределы его родной страны. Вокруг него разворачивается сложная интрига, в которую вовлечены политики, дипломаты и аристократы. Оппенгейм мастерски создает атмосферу напряжения и тайны, постепенно раскрывая мотивы и планы главного героя. Роман затрагивает темы власти, предательства и международной политики начала XX века.