Сборник рассказов Максима Горького, написанных в конце XIX — начале XX века, отражает жизнь простых людей, их борьбу за выживание и достоинство. Горький с необычайной силой и правдивостью изображает судьбы изгоев общества — бродяг, беспризорников, людей, оказавшихся на обочине жизни. Его проза отличается глубоким психологизмом, яркими характерами и неприукрашенным изображением социальной действительности.