Книга представляет собой глубокий анализ роли местного самоуправления в политической системе США. Автор рассматривает округа как ключевой элемент демократии, но одновременно как «тёмный континент», где происходят сложные процессы формирования власти, распределения ресурсов и взаимодействия граждан с государством. Гилбертсон исследует историческое развитие округов, их функции и проблемы, а также влияние на политическую культуру страны.