Действие романа разворачивается на Карибах в конце XIX века. Главный герой — молодой моряк Джек Харрингтон — отправляется в опасное плавание на торговом судне. Его ждут шторма, пираты, борьба за выживание и сложные нравственные выборы. Ральф Делахей Пейн, сам бывший моряком, достоверно описывает быт и опасности морской жизни, создавая захватывающий рассказ о мужестве и дружбе.