Альфред Рассел Уоллес, выдающийся английский натуралист и соавтор теории эволюции, в этой работе рассматривает социально-экономические проблемы своего времени. Он предлагает комплексный подход к решению проблемы безработицы, основанный на научном понимании природных и общественных процессов. Книга представляет собой попытку применить научные методы к социальным проблемам, что было характерно для мыслителей XIX века.