Это автобиографическое повествование американского врача Хирама Чейза, описывающее его личный опыт пребывания в психиатрической лечебнице в середине XIX века. Книга представляет собой подробный отчет о жизни в закрытом учреждении, методах лечения того времени, взаимоотношениях с персоналом и другими пациентами. Автор делится своими наблюдениями о состоянии психиатрической помощи в Америке 1860-х годов, критикуя существующую систему и описывая как физические, так и психологические аспекты пребывания в лечебнице.