В своем фундаментальном труде Уильям Мэллок исследует социальную роль и эволюционное значение богатых классов общества. Автор анализирует происхождение аристократии, ее права и функции в социальной структуре, предлагая оригинальную теорию о том, как элитные группы способствуют прогрессу человечества. Книга представляет собой попытку обосновать социальное неравенство с позиций эволюционной теории.