Действие романа разворачивается в живописном Новом лесу на юге Англии. Главный герой, Крадок Ноул, сталкивается с семейными тайнами, общественными предрассудками и сложными взаимоотношениями в сельской общине XIX века. Блэкмор мастерски описывает природу и быт того времени, создавая атмосферу, в которой личные драмы героев разыгрываются на фоне величественных лесных пейзажей.