Книга Джона Хаслама представляет собой раннее систематическое исследование психических заболеваний, основанное на клинических наблюдениях и патологоанатомических исследованиях. Автор описывает различные формы безумия, их симптомы и возможные причины, а также приводит результаты вскрытий, проведенных для выявления органических изменений в мозге больных. Это фундаментальный труд в истории психиатрии, демонстрирующий переход от суеверных представлений к научному подходу к пониманию психических расстройств.