Книга представляет собой сборник рассказов, основанных на реальных случаях из жизни рабочих людей XIX века. Автор, сам работавший хирургом среди рабочего класса, описывает их трудности, борьбу за выживание и человеческие взаимоотношения. Рассказы пронизаны социальной проблематикой и показывают жестокую реальность индустриальной эпохи, но также и мужество, солидарность и достоинство простых людей.