Книга рассказывает о жизни и работе человека, управляющего паровым экскаватором. В центре сюжета — его повседневные трудности, профессиональные навыки и взаимоотношения с коллегами на стройке. Через реалистичные детали и живые диалоги автор показывает важность физического труда и человеческого достоинства в условиях индустриализации начала XX века.