Книга представляет собой подробное исследование тюремной системы и жизни заключенных в начале XX века. Автор, проведя много времени в тюрьмах, описывает условия содержания, быт заключенных, их отношения с администрацией и друг с другом. Работа дает представление о социальных проблемах того времени и реформах в сфере исправительных учреждений.