Октавия Хилл — одна из пионеров социальной реформы в Великобритании XIX века — в этой работе описывает тяжелые условия жизни беднейших слоев населения Лондона. Книга основана на её личном опыте работы в жилищном фонде и направлена на привлечение внимания общественности к проблемам трущоб, антисанитарии и отсутствия элементарных удобств. Хилл предлагает практические решения и призывает к гуманному отношению к бедным, ставя акцент на достоинстве человека и необходимости социальной поддержки.