Действие романа разворачивается на Оркнейских островах, где молодой герой сталкивается с опасностями морской жизни и испытаниями, выпадающими на долю пилотов, проводящих корабли через опасные воды. История наполнена приключениями, мужеством и преданностью, раскрывая жизнь и нравы островитян XIX века.