Действие романа разворачивается во время Гражданской войны в США. Главный герой, юный южанин, сталкивается с разрушительными последствиями войны для семьи и общества. В центре сюжета — его любовная история с девушкой из враждующего лагеря, которая становится символом надежды и примирения. Роман показывает трагические судьбы людей, раздираемых противоречиями долга и чувств, а также неизбежное примирение с потерями.