В центре сюжета — история о драгоценном камне, некогда принадлежавшем Екатерине II. Роман раскрывает темы власти, алчности и человеческой слабости. Главный герой, оказавшись владельцем изумруда, постепенно погружается в мир интриг и морального падения. Мопассан мастерски показывает, как материальное богатство может разрушить человеческую душу и изменить судьбу.