Сборник предисловий к четырём романам XVII века, написанных выдающимися английскими литераторами. В этих текстах авторы обсуждают природу и назначение романа как литературного жанра, защищают его от критиков, объясняют свои художественные принципы и дают представление о литературных вкусах и эстетических теориях своего времени. Предисловия отражают эволюцию романа от средневековых повестей к новым формам повествования.