Действие романа происходит в американском Юге после Гражданской войны. Главный герой — странствующий судья Джонатан Питерс — путешествует по маленьким городкам, разбирая сложные судебные дела и сталкиваясь с моральными дилеммами. Его мудрость, справедливость и умение разбираться в людях делают его настоящим символом правосудия в эпоху социальных потрясений. Роман исследует темы морали, справедливости и человеческой природы.