В Вене царит беззаконие, и правитель города Винченцо отдает власть своему судье Анжело, надеясь, что тот наведет порядок. Анжело приступает к исполнению своих обязанностей с невероятным рвением, ужесточая наказания за нарушения закона. Когда молодой Клаудио, нарушивший строгий моральный кодекс, приговаривается к смерти, его сестра Изабелла, монахиня в становлении, умоляет Анжело о помиловании. Анжело соглашается, но ставит условие: Изабелла должна провести с ним ночь. В пьесе разворачивается сложная интрига, затрагивающая темы справедливости, милосердия, лицемерия и искупления.