Исторический роман, действие которого разворачивается во время раздела Польши и польских восстаний конца XVIII века. Главный герой — Таддеус Ковальский, польский дворянин, вынужденный бежать из родной страны и искать убежище в Англии. Роман описывает его приключения, любовь и борьбу за независимость своей родины, а также знакомит читателя с историческими событиями того времени.