В этой публицистической работе Оскар Уайльд, основываясь на собственном опыте заключения, разоблачает жестокость и бесчеловечность тюремной системы. Он рассматривает влияние заключения на детей и взрослых, критикует наказательный подход к преступности и призывает к гуманизации тюремного режима. Произведение написано с характерным для Уайльда остроумием и глубоким состраданием к человеческой судьбе.