В четвертом томе своего фундаментального труда по эстетике Гегель завершает систематическое изложение теории искусства как высшей формы духовного самовыражения. Он рассматривает историческое развитие искусства от древних цивилизаций до современности, анализируя символическое, классическое и романтическое искусство. Гегель утверждает, что искусство, как и религия и философия, является способом раскрытия абсолютной идеи, но в отличие от них оно ограничено материальностью формы.