В этом философском трактате Бернард Мандевиль обращается к своему собеседнику Диону с размышлениями о природе человеческой добродетели, пороков и социальных институтов. Автор критически рассматривает традиционные моральные нормы и предлагает провокационную точку зрения на связь между личными интересами и общественным благом. Текст представляет собой диалог, в котором Мандевиль отстаивает свою знаменитую концепцию о том, что пороки общества могут служить основой его процветания.