Книга представляет собой подробное исследование жизни и быта нищих в Лондоне XIX века. Автор, художник и гравер, предлагает читателям не только текстовое описание, но и сорок портретов, запечатлевших наиболее характерных представителей этого социального слоя. Работа сочетает в себе элементы социального документа и художественного наблюдения, позволяя заглянуть в мир, который обычно остается за пределами внимания общества.