В далеком будущем человечество сталкивается с неожиданным вызовом: пришельцы, считающие себя более цивилизованными, предлагают землянам присоединиться к их союзу. Однако, когда дело доходит до испытания, выясняется, что понятия цивилизованности у разных рас могут сильно различаться. Роман задает глубокие вопросы о том, что значит быть цивилизованным, и как культурные различия влияют на межпланетные отношения.