Книга Артура Гриффитса представляет собой подробное исследование истории французских тюрем, начиная с средневековых крепостей и заканчивая тюрьмами времен Великой французской революции. Автор описывает архитектуру, условия содержания, режим и повседневную жизнь заключенных в Большом и Малом Шатле, Венсене, знаменитой Бастилии, Лоше и других местах заключения. Особое внимание уделено галерам и их роли в системе наказаний. Работа основана на исторических документах и свидетельствах очевидцев, предоставляя читателю полное представление об эволюции пенитенциарной системы во Франции.