Действие романа разворачивается в Калифорнии во время золотой лихорадки. Молодой инженер Джон Милтон Брэддок приезжает в город Дьявольская Ферма, чтобы управлять золотодобывающим предприятием. Он влюбляется в дочь своего работодателя, но сталкивается с корыстными интересами и моральным разложением местного общества. Роман раскрывает темы амбиций, любви и нравственного выбора в условиях жестокой борьбы за богатство.