В первом томе этого обширного труда Мэри Шелли представляет биографические очерки о выдающихся итальянских, испанских и португальских писателях и учёных. Книга знакомит читателя с жизнью и творчеством таких личностей, как Данте Алигьери, Мигель де Сервантес, Луиш де Камоэнс и других. Автор подробно описывает их вклад в мировую культуру, особенности творческого пути и исторический контекст, в котором они жили и творили.