В этом критическом труде Уильям Дин Хоуэллс исследует психологические тенденции в американской и европейской литературе начала XX века. Автор анализирует, как современные писатели отходят от традиционных сюжетных схем, уделяя больше внимания внутреннему миру персонажей и их мотивациям. Хоуэллс рассматривает произведения таких авторов, как Генри Джеймс, Эдит Уортон и других, показывая, как психологическая глубина становится новым критерием художественного совершенства.