Биографический очерк Силвануса Томпсона посвящен жизни и научной деятельности Филиппа Рейса, немецкого изобретателя, создавшего один из первых прототипов телефона. Книга описывает детство и юность Рейса, его образование, научные интересы и эксперименты, приведшие к созданию устройства для передачи звука на расстояние. Автор подробно рассказывает о технических особенностях изобретения, его испытаниях и восприятии научным сообществом. Очерк также освещает личность Рейса как учителя и ученого, а также обстоятельства, помешавшие его изобретению получить широкое признание при жизни автора.