В этом научном докладе Джон Уэсли Пауэлл, известный американский исследователь и этнолог, представляет первое ежегодное сообщение Бюро этнологии Смитсоновского института. В работе рассматриваются вопросы эволюции языка, его происхождения и развития, а также методы изучения языков коренных народов Северной Америки. Пауэлл анализирует связь между языком и культурой, предлагая систематический подход к классификации языковых семей.