В далеком будущем человечество освоило космические полеты, но для выживания в открытом космосе требуется радикальная модификация сознания. Сканнеры — люди, лишенные эмоций, — обеспечивают безопасность межзвездных перелетов. Однако один из них, Хаббард, начинает сомневаться в ценности своего существования, когда встречает женщину, способную испытывать чувства. Роман поднимает вопросы ценности эмоций, жертвенности и смысла жизни в мире, где человечность подменена функциональностью.