Томас Уилсон в своём исследовании рассматривает историческую личность Жиля де Реза, маршала Франции, жившего в XV веке, и его связь с легендой о Синем Барбосе. Автор исследует, как реальные преступления и жизнь этого аристократа, казнённого в 1440 году, трансформировались в народные сказки и стали частью фольклора. Книга представляет собой попытку разграничить исторические факты и мифологические элементы, окружающие эту фигуру.