Книга представляет собой подробное описание и анализ вулканической активности на горе Везувий, Этне и других вулканических образованиях. Автор, британский дипломат и натуралист, делится своими наблюдениями, сделанными в ходе многочисленных экспедиций, и предлагает научное объяснение механизмов извержений. Работа включает в себя описания геологических процессов, исторические сведения о вулканических катастрофах и их влиянии на окружающую среду и человеческие поселения.