Книга Джона К. Ван Дайка представляет собой исследование американской живописи XIX века, анализируя творчество ведущих художников того времени. Автор рассматривает творческие принципы и традиции, сложившиеся в американской школе живописи, сравнивая их с европейскими влияниями. Особое внимание уделяется творчеству Джорджа Иннесса, Акстела Уайанта, Джорджа Иннесса, Уинслоу Хомера, Джона Ла Фаржа, Джеймса Уистлера, Уильяма Меррита Чейза, Мэри Кассетт и Джона Сингера Сарджента.