Роман, положивший начало термину «золотой век» в американской истории, представляет собой сатирическое изображение политической коррупции, спекуляций и социального неравенства в США после Гражданской войны. В центре сюжета — история семьи Колонелов, мечтающих разбогатеть на земельных спекуляциях, и их соседей, попавших в сети аферистов. Твен и его соавтор Чарльз Дадли Уорнер ярко высмеивают алчность, лицемерие и моральный упадок эпохи.