В далёком будущем человечество сталкивается с неожиданным открытием: на планете К-23 обнаружена цивилизация, развивающаяся по совершенно иной траектории, чем земная. Главный герой, антрополог Джон Брент, должен определить «коэффициент К» — ключевой показатель, который может изменить судьбу обеих рас. В центре сюжета — моральные дилеммы, сложность межкультурного общения и вопрос о том, что важнее: научный прогресс или сохранение уникальных культурных традиций.