Вторая часть автобиографической трилогии Максима Горького, повествующая о юности писателя. Книга описывает тяжёлые будни юного Алеши Пешкова, его работу на различных предприятиях, встречи с разными людьми и формирование мировоззрения. Горький с необычайной проникновенностью и правдивостью изображает жизнь простых людей, их нравы, обычаи и быт. Произведение раскрывает темы социального неравенства, борьбы за выживание и поиска своего места в жизни.