Главный герой романа, молодой испанец Дон Клеофас Лелио, попадает в плен к арабам, но благодаря помощи загадочного Асмодея сбегает и возвращается в Испанию. Асмодей, демон, заключенный в стеклянную банку, становится его спутником и проводником в мире человеческих пороков и слабостей. Вместе они путешествуют по Мадриду, наблюдая за жизнью разных слоев общества, раскрывая тайны и интриги, и помогая главному герою в его любовных похождениях. Роман представляет собой сатирическое изображение испанского общества XVIII века.