Том второй трехтомного фундаментального исследования Джорджа Сентсбери посвящен развитию литературной критики и эстетического вкуса в Европе с эпохи Возрождения до конца XVIII века. Автор прослеживает эволюцию критических методов, влияние классицизма и неоклассицизма, а также формирование современных представлений об эстетической ценности литературы. Работа включает анализ творчества ключевых критиков и теоретиков, таких как Дю Белле, Дидро, Вольтер, а также рассмотрение национальных особенностей критической мысли в разных европейских странах.