Действие романа разворачивается в английском портовом городке во время Наполеоновских войн. Сильвия Робсон, дочь скромного китобоя, оказывается в любовном треугольнике между верным ей Чарли Кинредом и страстным, но неуравновешенным Чарли Корбетом. Их судьбы переплетаются с трагическими событиями, связанными с принудительным вербованием моряков в британский флот. Роман исследует темы любви, долга, социальной несправедливости и человеческой драмы на фоне исторических событий.