Герои романа — юные американцы, попавшие в плен к китайским разбойникам во время путешествия по Дальнему Востоку. В центре сюжета — их борьба за свободу, проявление мужества и находчивости в экстремальных условиях. Книга сочетает элементы приключенческого жанра с экзотической атмосферой Китая начала XX века, описывая как опасности, так и красоты этой страны.