Последний роман из знаменитой серии «Ругон-Маккары» Эмиля Золя. Действие происходит в 1872-1873 годах во Франции. Доктор Паскаль Ругон, ученый-медик, занимается исследованиями наследственности и пытается создать теорию, объясняющую влияние генетики на судьбы людей. Его работа становится метафорой для исследования всей семьи Ругон-Маккары, чьи истории были описаны в предыдущих романах. Роман объединяет все сюжетные линии серии, показывая, как прошлое влияет на настоящее.