Нежная и проникновенная повесть Элизабет Гаскелл рассказывает о взрослении юной девушки по имени Филлис Холмс в сельской Англии XIX века. Её жизнь меняется, когда к ним в дом поселяется молодой инженер Пол Хоуп, приехавший работать на строительство железной дороги. Между ними завязывается трогательная дружба, которая постепенно перерастает в первую любовь. Однако их роман сталкивается с препятствиями в виде общественных норм и семейных ожиданий. Повесть пронизана лирическим настроением и тонким психологизмом, характерным для творчества Гаскелл.