Действие романа происходит на Корсике — острове, где традиции и законы чести имеют огромное значение. Молодая и красивая Коломба, одержимая жаждой мести за смерть отца, втягивает в свои планы французского офицера д'Альба и его мать. Их встреча с корсиканской семьей раскрывает глубину местных обычаев, где кровная месть считается священным долгом. Мериме мастерски показывает столкновение цивилизованного мира с миром, где честь и месть определяют жизнь.